Las escuelas de samba

El primer desfile y concurso de Escuelas de Samba tuvo lugar en 1932 en la Praça Onze de Río de Janeiro. Diecinueve escuelas compitieron con sus sambas originales y la tradicional Escola Primeiro de Mangueira fue la gran ganadora.

Lo que hizo que los desfiles de la Escuela de Samba se diferenciaran de otras formas de carnaval fue la presencia de un argumento y el atractivo popular, ya que los instrumentos utilizados para la samba, como los de percusión, el surdo y la pandereta, podían ser tocados por cualquier persona con una ligera noción del ritmo. La presencia de un "Ala de Baianas" y la ausencia de instrumentos de viento también eran obligatorias. Poco a poco, los desfiles de los samberos fueron creciendo hasta convertirse en la marca del carnaval carioca, conocido internacionalmente por sus canciones de samba temáticas, sus disfraces y sus bailarines.

En la actualidad, los desfiles se celebran anualmente durante cuatro días en el Sambódromo Marquês de Sapucaí. Dos días se dedican a las escuelas del Grupo de Acceso (menos famosas y con menos capital) y dos al Grupo Especial (más tradicional y prestigioso), además de un desfile de los campeones el sábado. Con la participación de las escuelas del Grupo Especial, con unas 3.500 a 4.500 personas y 7 a 9 coches, se puede ver la masividad de los desfiles.

Las escuelas son evaluadas bajo ciertos criterios para los distintos elementos, como

1. Comisión de vanguardia

Grupo de 10 a 15 personas que abren por cada escuela, liderando el grupo, saludando a los jurados y al público.

2. Alegorías y atrezzo

Coches/flotadores alegóricos y las personas y componentes que presentan. Se juzga el diseño y la realización.

3. Evolución

La velocidad y el ritmo con el que la escuela se abre paso en el Sambódromo. Se penalizan, por ejemplo, las lagunas en el flujo y el cambio constante de velocidad.

4. Armonía

Integración del ritmo de los tambores con el canto, especialmente la voz del intérprete principal.

5. Vestuario

Se juzga por el diseño y la realización. Es importante estar dentro de la temática y que el significado de los diferentes elementos del disfraz sea claro para el público.

6. Tema

La historia con principio, medio y final que toda escuela debe contar. El tema también se evalúa por el diseño y la realización.

7. Samba temática

Juzgada por la música y la letra, es la canción que cuenta la historia del desfile de la escuela. Los colegios eligen una samba temática a través de concursos internos en el segundo semestre del año.

8. Mestre-Sala y Porta Bandeira

Abanderada y su escolta. Pareja cuyo baile y vestuario son juzgados por la comisión. Realizan su baile frente a la cabina de los jurados.

9. Sección de tambores

Grupo que incluye alrededor de 250 percusionistas responsables del ritmo del desfile.

10. Otros elementos

No se juzgan individualmente, pero incluyen: director de tambores, corte de tambores (Rey, Reina, Princesa, etc), Ala de Pasistas, Ala de Baianas, Ala de la "Vieja Guardia", cantante principal, carnavalesco y directores.

Las escuelas ganadoras del Grupo de Acceso participan en el desfile del Grupo Especial del año siguiente.

A diferencia de muchos desfiles y marchas internacionales -en los que el trabajo de montaje de las actuaciones es realizado en su mayoría por profesionales contratados-, cada detalle de los desfiles del Carnaval es realizado por los miembros de las Escuelas de Samba, que pasan todo el año dedicados a montar uno de los mayores espectáculos del mundo. Su trabajo va mucho más allá de diseñar un desfile: la mayoría de las escuelas son muy activas en sus comunidades, liderando proyectos en el ámbito de la integración social y cultural.